Аннотация: Автор отмечает, что истоки противостояния полярных позиций противников и защитников искусственного прерывания беременности следует искать в различии исторически сложившихся ортодоксальной (или консервативной) и либеральной позиций относительно допустимости аборта. Рассматривается каждая из этих позиций: ортодоксально-запретительная точка зрения католической церкви, буддизма, православной церкви, ислама (каждой в отдельности) и либеральная, основывающаяся на гражданской морали. Прослеживается эволюция либерального оправдания аборта. Выделены критерии, по которым можно зафиксировать начало жизни, и два подхода - естественно-научный и философский в определении онтологического статуса эмбриона