Аннотация: Рассматриваются методологические вопросы исторических исследований потенциального прошлого - контрфактических научных исследований. Сделан краткий обзор генезиса и становления направления, его современного состояния, в котором выделяется три подхода. Подобное разнообразие, по мнению автора, говорит о необходимости перехода от аналитического этапа в развитии контрфактических исследований к синтетическому, с объединением альтернативной, виртуальной и экспериментальной истории. Выявляются специфические методы исследования альтернативной истории, приводятся примеры их приложения; описываются способы проверки сценариев альтернатив прошлого. Синтез контрфактических исследований составит познавательную систему, выполняющую ряд функций. В завершении даны положения, обощающие перспективы развития контрфактических исследований