Аннотация: В статье исследуется феномен раннего русского либерализма, появившийся во второй половине 1850 - 1860-х гг. К числу его основателей традиционно относят К.Д. Кавелина и Б.Н. Чичерина. Вместе с тем существовал и "второй эшелон" ранних русских либералов, представленный именами П.В. Анненкова, И.К. Бабста, В.П. Боткина, А. В. Дружинина и Е.Ф. Корша, а также довольно скоро отошедшего от либерального лагеря М.Н. Каткова. Именно они формулировали постулаты начальной отечественной либеральной программы. К числу ее существенных компонентов следует отнести эстетическую теорию, которая в концентрированном виде реализована в концепции "чистого искусства". В основе эстетики "чистого искусства" лежала идея свободы в ее разнообразных коннотациях. По содержанию и по форме концепция "чистого искусства" в российском варианте имела маргинальный статус, что определялось и активным протестом границ того интеллектуального пространства, в котором происходило становление раннелиберального феномена